突发环境事件是指突然发生，造成或者可能造成重大人员伤亡、重大财产损失和对全国或者某一地区的经济社会稳定、政治安定构成重大威胁和损害，有重大社会影响的涉及公共安全的环境事件。突发环境事件是在瞬间或者短时间内大量排放污染物质，对环境造成严重污染和破坏，给人民的生命和国家财产造成重大损失的恶性事故。它不同于一般的环境污染，具有发生突然、扩散迅速、危害严重及污染物不明等特点。

突发性环境污染事故包括核污染事故、剧毒农药和有毒化学品泄漏、扩散污染事故等。环境污染事故可以致人员急性中毒病变或者死亡，能够引起人群慢性病变，还具有引发恶性肿瘤或染色体遗传变异致癌、致畸胎、致稁变的远期危害，危害子孙后代。

一切事故普遍都具有突发性的特点，即在一般情况下很难预料到会发生的不良事件。尽管人们对于环境保护的认识有了普遍的提高，但是对环境污染事故的防范还远远不如对自然灾害、火灾等意外事故的重视，缺乏严格的防范措施。因此，一旦发生环境污染事故，往往会措手不及，造成较为严重的影响，有些环境污染事故还引起了全世界的关注，不仅造成了直接环境污染，而且还对当地生态系统造成不可逆的影响。来源：湖南省环境保护宣传中心