“可持续发展”是20世纪80年代提出的一个新概念。1987年，世界环境与发展委员会在《我们共同的未来》报告中第一次阐述了“可持续发展”的概念，并成为国际社会的广泛共识。

“可持续发展”是指既满足现代人的需求又不损害后代人满足需求的能力。也就是指经济、社会、资源和环境保护协调发展，它们是一个密不可分的系统，既要达到发展经济的目的，又要保护好人类赖以生存的大气、淡水、海洋、土地和森林等自然资源和环境，使子孙后代能够永续发展和安居乐业。

可持续发展与环境保护既有联系，又不等同。环境保护是可持续发展的重要方面。可持续发展的核心是发展，但是要求在严格控制人口、提高人口素质和保护环境、资源永续利用的前提下进行经济和社会的发展。

“可持续发展”的涵义深刻，内容丰富，但它的最基本要点是：

一、人类追求健康而富有生产成果的生活权利，应当是坚持与自然相和谐方式的统一，而不应当凭着人们手中的技术和投资，采取耗竭资源、破坏生态和污染环境的方式来追求这种发展权利的实现。

二、当代人的创造与追求今世发展与消费的时候，应当承认并且努力做到使自己的机会与后代的机会相平等，不能允许当代人一味地、片面地、自私地为追求今世的发展与消费，而毫不留情地剥夺了后代人本应合理享有的同等的发展与消费的机会。来源：湖南省环境保护宣传教育中心