从吉首城西口走209国道寨阳乡地段，公路两旁葱郁的桂花树、俊秀香樟、妖娆的海棠、多彩的红叶姒楠，还有红枫、白腊、百日红、迎春、迎夏……更有根雕艺术品、园林盆景、高档花卉等几十种风格迥异的佳木名翠荟萃，万木竞秀，吸引了四海宾客，被运往四面八方，装点锦绣城市和村庄。销售前植品种、补栽一批新品种，所以这里的花卉苗木基本上是“月月有花售，年年花不同”。在人们眼里，寨阳乡简直就是一个奇花异树的世界，置身其中，看到的是“鲜花的海洋，绿色的世界”、听到的是鸟语虫鸣、闻到的是花木清香、呼吸的是清新空气，让人心旷神怡，犹如置身于“天然氧吧”，恍若返璞回归到世外桃源。这是吉首农经志愿服务队深度指导的结果。
传统农业向现代农业转变
以前的寨阳乡是传统种粮、种菜“单一纯农业”，经济收入低，生活水平不高。随着农业经济的快速发展，独家独户的土地经营已成为发展现代农业的“瓶颈”。“自家的一亩三分地形不成产业，成不了气候，挣不了几个钱，要增加收入，只有推行规模经营，发展高效农业。”这是寨阳乡国道边上的村干部和群众在生产实践中形成了共识。　　
在农经志愿服务队的深度指导下，寨阳乡吹响了苗木种植合作的“集合号”。2011年成立了吉阳花卉苗木专业合作社。寨阳村党支部书记麻杨秀忠介绍：“专业合作社成立后，采用先进经营管理模式，合作社出资金、技术，村委做好土地集中流转工作，农民则拿出自己的土地，加入专业合作社成为社员，按照当年的粮食市场价格获得土地租金，租金价格实行‘实物计价、货币兑现’的方式，一年一支付；合作社吸收村民到基地打工，不仅解决了农村闲散劳动力就业问题，也给村民带来经济效益。”
　　目前，寨阳乡苗木花卉基地规模越来越大，合作社已发展社员286户，带动农户1800人，基地种植规模1200余亩，种植各种花卉苗木100余种，并示范带动全市发展苗木种植面积8000余亩，年产值1.2亿多元。
吉阳花卉苗木合作社理事长胡旭说，前几年苗木行情出现一定程度的下滑，小规格苗木遭遇了销售危机，近几年苗木基地调整了种植布局，发展优质大中规格苗木、特色苗木、树种名贵的中高档品种，形成了高中低档品种齐全，大中小规格配套生产格局，实现了苗木生产向高档化、系列化方向发展，满足了各类绿化市场的需要。好酒不怕巷子深，好苗不怕没市场，“买苗木，去寨阳”，已经在吉首市、湘西州乃至武陵山区叫响，很多客户慕名而来，寨阳乡的的苗木市场很好。　　
催生农业工人
　　自从苗木产业发展起来后，多数村民都将自家的田地流转给了合作社经营，每年收取土地租金，更重要的是解放了劳动力，村民可以有充裕的时间外出打工，妇女也可以到家门口的苗木公司打零工，有些村民长期在合作社苗木基地务工，成为不离土、不离乡的农业“农业工人”。
　　也就是说，土地流转使农民获得两种收入途径：一是土地租金，每亩少说也有1200元以上；二是在苗木合作社打工的工资或外出务工的收入。按照寨阳村村民的说法：“以前，靠着自家一亩三分地，一年忙到头还挣不了几个钱，虫害、种子、肥料事事都得操心。土地出租给苗木合作社后，啥也不用操心，旱涝保收，既省心又省力，只靠租金收入也比自己辛辛苦苦种地挣的钱还多。如果再算上打工挣的钱，则赚的更多。工资加租金，现在的生活比以前好太多了！”
　　村民们扳着指头算过账，认准了把地租出去真的合算，不要干部催，主动找村里，把地租给苗木基地。
　　  催生休闲农业
发展苗木花卉产业后，寨阳乡生态环境变美了，到处是望不尽的满眼绿色，闻不尽的各色花香，听不尽的百鸟欢唱。每逢公休日，很多城里上班族都约上亲朋好友，或携家带小，开着私家车来寨阳乡或踏青或赏花或拍照或写生或闲聊。一些有实力的老板也被这里良好的生态环境所吸引，前来投资建设休闲娱乐项目，拓展了农业功能，延伸了农业产业链条，实现了一产也紧扣三产业的完美结合。
　 “今后，我们将依托苗木花卉产业，充分发挥武陵山区文化旅游中心城的区位优势，努力发展都市服务型生态休闲农业，把寨阳乡打造成‘吉首市郊区花园’。”寨阳乡相关负责人如实说。