湘西花灯戏是湘西各族人民最喜爱的传统戏剧表演形式。
湘西花灯戏历史悠久,据湖南民间花灯演出的记载,清代为盛。乾隆四年(1739)版《乾州厅志》卷二风俗篇载:“元宵舞龙灯,或唱秧歌、采茶歌,至十八日送灯”。乾隆三十年(1765)版《辰州府志》卷十四风俗篇云:“元宵前数日,城乡多剪纸为灯,或龙或狮,及各鸟兽状。十岁以下童子扮演采茶、秧歌诸故事”。
湘西花灯戏前身——花灯,因脱胎于灯节赛会而得名。吉首叫“调花灯”,桑植叫“打花灯”,永顺叫“地花灯”,黔阳、会同一带称“地故事”,也叫“玩调子”,麻阳、凤凰水田一带则因在演唱《十二月采茶》、《采茶调》时,主人必须送茶,故又叫“玩茶灯”。一般各地的花灯堂子在腊月初一参堂(据说是祭祀唐明皇),封禁后,就开始学习花灯。正月初一,掌灯师父率领“灯哥”“灯妹”(下麻阳和凤凰水田一带多是少年男孩,其它各地也有青壮年者)到庙坛参神,为“出行灯”。表演形式为唱中夹白,一问一答。出场人物也不仅限于在表演艺术、角色行当、舞台美术等方面,湘西花灯戏在表演艺术上继承了花灯歌舞中的“套子”、“圈子”及千姿百态的扇法、幽默风趣的矮桩身段。艺人们在长期艺术实践中,把各种飞禽走兽、花草虫鱼的不同动态,经过提炼加工,艺术地体现在这些“套子”和“圈子”中,如套子中的“单双荷花”、“推扇”、“送扇”、“合扇”、“躲扇”、“蛤蟆晒肚”“燕子衔泥”、“鹭鸶伸颈”、“糖蜂采花”、“懒蛇缠腰”、“蜻蜓点水”、和圈子中的“小二戏妻”、“送妻回门”、“两难分”、“银河两岸”、“比翼双飞”、“兔儿望月”、“野猪戏虾”、“斑鸠拈豆”、“牛赶碾”以及“打豆腐”、“隔帘相见”、“美女纺线”、“踩四门”、“车车圈子”等。“套子”、“圈子”的组合运用,是湘西花灯戏表演艺术的宝贵财富。
通过此次志愿服务活动,营造出民族团结、文明和谐、喜庆祥和的浓郁氛围,传承了中华民族的传统文化。